Spitzer sieht Planetenkollision

Astronomen haben festgestellt das die protoplanetare Scheibe um den Stern Vega größer ist als bislang gedacht. Die wahrscheinlichste Ursache dafür sind Kollisionen von Objekten, von der Größe des Planeten Pluto.

Das Spitzer Weltraumteleskop hat das staubige Nachspiel dieses Ereignisses aufgezeichnet. Die Astronomen glauben, dass sich entwickelte Planeten zusammengestoßen sind und die Überbleibsel dieses Zusammenstoßes weitere Kollisionen hatten, bis nur noch kleine Fragmente übrig geblieben sind. Der Stern Vega erhitzt nun diese Trümmerstücke, so dass das Spitzer Weltraumteleskop diese Wärmestrahlung im Infrarotbereich untersuchen kann.

Vega ist der fünfhellste Stern am Nachthimmel und befindet sich im Sternbild Lyra, etwa 25 Lichtjahre entfernt. Er ist etwa 60-mal so hell wie unsere Sonne und die ersten Hinweise auf eine protoplanetare Scheibe wurden bereits 1984 durch den Infrared Astronomical Satellite entdeckt.

"Vega's Trümmerscheibe ist ein weiteres Stück in der Beweiskette das die Evolution eines Planetensystems ein chaotischer Prozess ist" so Dr. Kate Su of the University of Arizona, Tucson.

Die Wissenschaftler sind sich sicher, dass die Staubscheibe nur eine geringe Lebensdauer aufgrund der starken Strahlung des Sterns hat. Außerdem sind die Hauptbestandteile nur wenige Mikrometer groß und damit etwa 100-mal kleiner als ein Sandkorn auf der Erde. Diese kleinen Staubkörner zerstreuen sich mit der Zeit im interstellaren Medium in einer Zeitperiode von weniger als 1000 Jahren.

Die Masse dieser kurzlebigen Sandkörner deutet jedoch auf eine hohe Produktionsrate hin. Daraus schließen die Wissenschaftler, dass die Vega Staubscheibe ein großes Reservoir an Planetenrohmaterial besitzt.

Die Staubscheibe hat eine Ausdehnung von 815 AU und ist damit etwa 20-mal größer als unser Sonnensystem. Des weiteren gibt es Hinweise darauf, dass im Inneren ein Loch von etwa 86 AU herrscht.

Quelle: JPL