Die Erforschung der Terrestrischen Planeten

Momentan befinden sich drei (bald vier) Sonden auf dem Weg zum Planeten Mars. Doch auch unser Schwesterplanet Venus und der sonnennächste Planet Merkur sollen bald wieder Besuch von der Erde bekommen. Im Jahr 2005 soll die europäische Sonde Venus Express aufbrechen und schon im Jahr 2004 soll die amerikanische Sonde Messanger den Sonnennächsten Planeten nähr untersuchen.

Bislang wurde der Merkur nur sehr stiefmütterlich behandelt, denn während über 30 Sonden zum Mars geflogen sind, war es gerade mal eine Sonde, die den Merkur nähr untersucht hat. Einzig und allein die amerikanische Sonde Mariner 10 unternahm 1974 die Reise zu dem Planeten.

Mariner 10 wurde am 3. November 1973 gestartet und passierte zunächst am 5. Februar 1974 die Venus und erreichte am 29. März 1974 den Merkur. Zu diesem Zeitpunkt war die Sonde nur 704 Kilometer von der Oberfläche entfernt und schoss die ersten Bilder von der Planetenoberfläche.

Da noch nicht alle Rätsel um den Planeten Merkur gelöst und die Oberfläche gerade Mal zur Hälfte fotografiert wurde, startet 2004 die amerikanische Sonde Messanger zum Sonnennächsten Planeten.

Neben der farblichen Kartografierung des Planeten wird die Sonde die Oberfläche, die Atmosphäre und die Magnetosphäre untersuchen.

Die Venus hingegen wurde schon von 25 Sonden besucht und es ist auch schon gelungen durch ihre dichte Atmosphäre eine Sonde zu steuern, die auf der Oberfläche gelandet ist und Bilder von der Landestelle zur Erde funkte. Gelungen ist dies der russischen Sonde Venera 13. Aber auch die amerikanische Raumfahrt hatte schon sehr erfolgreiche Venus Missionen. Eine der erfolgreichsten Missionen war die Sonde Magellan, die den gesamten Planeten durch die dicke Wolkenschicht Kartografierte.

Nun soll ähnlich wie die Sonde Mars Express, auch der Venus Express die europäischen Weltraumambitionen vorantreiben und noch in diesem Jahrzehnt unseren Schwesterplaneten erforschen.

Geplant ist ihr Start für den November 2005.

Quelle: Mariner 10 / Venus Express / Messanger